Waszyngton pożegnał właśnie tramwaje

Pierwotnie planowano zakończyć działalność linii tramwajowej w 2027 roku, ale ostatecznie przyspieszono pożegnanie z tramwajami. Jak opisuje dziennik Washington Post, przy ulicy H zgromadził się tłum chcących pożegnać tramwaje, a niektórzy byli nawet ubrani na czarno, zaś inni chichotali w gronie znajomych. – Byłeś bardzo skomplikowaną istotą w naszym życiu. Kochaliśmy cię i uwielbialiśmy cię, ale też nienawidziliśmy. Czy będę za tobą tęsknił? Oczywiście, że nie. Nigdy za tobą nie będę tęsknił – cytuje Washington Post jednego z uczestników wydarzenia poświęconego pożegnaniu tramwajów.

Projekt trwał zaledwie dekadę i został zakłócony przez wysokie koszty utrzymania i niską frekwencję. Burmistrz Muriel E. Bowser powiedziała, że w przyszłości tramwaje miejskie zostaną zastąpione autobusami elektrycznymi „nowej generacji”. Ostatni dzień kursowania tramwajów w Waszyngtonie przypadł na 31 marca.

Linia wzdłuż ulicy H, od Union Station do skraju stadionu RFK, pierwotnie miała być zalążkiem planowanej sieci tramwajowej o długości do 64 km. Przewoziła jednak zaledwie około 2000 osób dziennie, co stanowi ułamek przepustowości równoległej linii autobusowej D20, która w dni powszednie przewozi ponad 10 000 pasażerów dziennie.

Pierwotna linia tramwajowa w stolicy USA powstała w 1962 roku. Rozmowy o jej odbudowie zaczęły się w latach 90. XX wieku, ale pierwsza i jedyna linia została otwarta dopiero w 2016 roku, po znacznych opóźnieniach. Według Washington Post, koszt wyniósł 200 milionów dolarów, a pierwotny budżet został znacznie przekroczony. W konsekwencji wysiłki na rzecz przedłużenia linii tramwajowej zostały mocno ograniczone jeszcze przed otwarciem linii, a system nigdy nie rozrósł się poza pierwszą trasę.

Według lokalnych polityków, mała atrakcyjność linii dla pasażerów wynikała z błędnego planowania tras bez połączeń z innymi liniami komunikacji miejskiej. Aby przyciągnąć pasażerów, miasto wprowadziło darmowe przejazdy. Być może dlatego linia tramwajowa musiała być w coraz większym stopniu dotowana. Jednak w zeszłym roku lokalny ratusz stracił cierpliwość i wstrzymał dotacje. Wsparcie finansowe wyniosło już 12 milionów dolarów.

Kolejnym problemem linii był fakt, że przez większość czasu torowisko nie było oddzielone od ruchu samochodowego. Tramwaje przez większość dnia tkwiły w korkach, a czas przejazdu pozostawiał był przedmiotem wielu lokalnych żartów. Wzdłuż linii regularnie odbywały się biegi w stylu „wyprzedź tramwaj”. Ponieważ bieg na dystansie 3,5 kilometra zazwyczaj trwał do 20 minut, większość biegaczy udawało się pokonać tramwaj.

Na linii Washington jeździło łącznie sześć tramwajów przegubowych. Były to trzy czeskie tramwaje 12 Trio firmy Inekon oraz trzy tramwaje United Streetcars 100, wyprodukowane w USA na licencji Škody. Bazują one na modelu tramwaju 10T. Według amerykańskich mediów, wszystkie pojazdy trafią teraz na licytację.